Vos questions, nos réponses.

C’est le backgammon, avec un coach à vos côtés. Jouez des parties complètes contre l’ordinateur, affrontez vos amis en ligne, ou progressez avec de courtes leçons, des énigmes et une position par jour. Le coach ne se contente pas de vous montrer le meilleur coup : il vous explique pourquoi.

Oui. Dites à l’application que vous débutez : vous commencerez par cinq courtes leçons sur un vrai plateau (déplacer vos pions, jouer un double, frapper, rentrer depuis la barre et sortir vos pions). Vous jouerez ensuite une première partie guidée contre un coach bienveillant : vous pouvez annuler vos coups, et votre classement n’est pas en jeu. La première leçon prend environ deux minutes.

Ça nous étonnerait. Une partie de classement contre le coach Intermédiaire fixe votre Elo de départ d’après la qualité de vos décisions, et non d’après votre chance aux dés. Ensuite, le coach Expert joue au niveau mondial, et l’Aventure se termine sur les décisions de videau en match, celles qui piègent les joueurs de club.

Rien. Ni publicité, ni abonnement, ni pièces à acheter.

Sur iPhone, via l’App Store.

Trois choses :

• Pendant la partie, touchez « Indice » : le coach vous montre son coup avec des flèches sur le plateau, et vous explique brièvement pourquoi.
• Avant une erreur coûteuse, il vous demande une fois si vous êtes sûr de vous. Le dernier mot vous revient toujours.
• Après la partie, il revient avec vous sur vos décisions clés : ce que vous avez joué, ce qu’il aurait joué, ce que l’écart vous a coûté, et l’idée derrière le bon coup.

Non. Le coach vous dit bonjour une fois par partie et répond dès que vous le lui demandez. Pour le reste, il n’intervient qu’à l’occasion : pour approuver un coup qu’il aurait joué lui aussi, ou pour signaler une décision à revoir après la partie. Ensuite, il se fait discret pendant quelques tours.

Avec des mots simples, à partir de la position que vous avez sous les yeux : le compte de course, les points importants, le nombre de jets sur 36 qui frappent un blot, le plan qu’appelle la position. Par exemple : « après ce coup, 11 jets sur 36 vous frappent ». Les chiffres qu’utilisent les joueurs confirmés (équité, PR) sont là si vous le souhaitez, mais ils ne remplacent jamais l’explication.

PR signifie Performance Rating : le coût moyen de vos décisions, sur une échelle où 0 correspond au jeu parfait. Plus il est bas, mieux c’est, et la chance aux dés ne peut pas le flatter. Sur l’échelle de l’application, les meilleurs joueurs du monde descendent sous 3 environ. L’analyse après chaque partie vous indique le vôtre.

Au niveau Expert, il est de classe mondiale. Nous le testons comme le monde du backgammon teste ses moteurs, et nous publions les résultats :

• En face à face : 1 000 parties libres contre GNU Backgammon dans son réglage par défaut (2-ply), le programme qui fait référence depuis des décennies. Les deux moteurs jouaient avec les mêmes dés et changeaient de place à tour de rôle. Résultat : égalité parfaite, à +0,016 point par partie (intervalle de confiance à 95 % : de −0,068 à +0,100).
• Coup par coup : sur 3 519 coups de pions évalués par l’analyse plus profonde de GNU Backgammon (3-ply), notre Expert obtient un PR d’environ 1,5, soit le niveau « classe mondiale ».
• Le videau : les décisions de videau sont mesurées à part, comme le font les experts. Doubler ou attendre : PR d’environ 0,3. Prendre ou passer : environ 1,6.

Non, et c’est important pour apprendre. Chaque niveau a sa propre façon de penser. Facile joue comme un débutant. Intermédiaire joue prudemment et met ses blots à l’abri. Difficile utilise un réseau de neurones rapide et anticipe un jet, comme un solide joueur de club. Expert utilise le moteur complet et réfléchit plus longuement aux décisions délicates. Quand vous battez un niveau, vous avez battu un style de jeu, pas trouvé une faille.

Comme les meilleurs moteurs modernes : des réseaux de neurones entraînés hors ligne sur un très grand nombre de positions, puis confrontés à des moteurs de référence avant d’arriver sur votre téléphone. Le moteur final réunit plusieurs éléments :

• des réseaux de neurones qui évaluent la position, avec des spécialistes distincts pour le jeu de contact et pour la course ;
• des bases de données de fin de partie, si bien que de nombreuses sorties sont résolues de façon exacte plutôt qu’estimées ;
• un répertoire d’ouvertures pour les premiers jets de la partie ;
• une recherche plus profonde, réservée aux positions qui la méritent.

La recette d’entraînement et la façon dont ces éléments s’articulent, c’est notre ingrédient secret : il reste en cuisine. Les résultats ci-dessus, en revanche, nous les partageons volontiers.

Pour la vitesse, pour la confidentialité, et pour jouer en avion. Une décision prend environ une demi-seconde sur iPhone : l’analyse est en général terminée avant que les dés ne s’immobilisent. Vos parties ne quittent jamais votre téléphone pour être analysées, et tout fonctionne sans réseau, sauf le jeu en ligne.

Le moteur de règles, le coach, les explications, les leçons et les plateaux sont entièrement faits maison. Certains composants du moteur s’appuient sur des travaux open source de la communauté du backgammon, et leurs licences sont fournies avec l’application.

Un parcours de 60 courtes étapes réparties en neuf chapitres, de vos premiers pas jusqu’au videau et au jeu de match. Chaque étape est un défi : trouver le meilleur coup, compter les shots, sortir sans risque, prendre ou passer. Chaque chapitre terminé vous fait gagner un rang, de Novice jusqu’à Classe mondiale.

Huit familles : l’Initiation au backgammon, les Ouvertures (les quinze jets d’ouverture), le Jeu de position, Dés et probabilités, Course et sortie, le Jeu de contact, le Videau et le Jeu de match. En cas d’erreur, vous pouvez réessayer avec un indice avant de voir la solution.

Une position par jour, la même pour tout le monde. Vous n’avez droit qu’à un essai : c’est votre première réponse qui compte. De quoi lancer le débat autour d’un café.

Parce que c’est au videau (le « cube », comme disent souvent les joueurs) que les parties se gagnent et se perdent vraiment, et que la plupart des joueurs y laissent le plus de points. Il a donc son propre chapitre, ses propres exercices (Prendre ou passer, Faut-il doubler ?, La fenêtre du videau) et même une place dans le nom.

Des parties simples ou des matchs en 3, 5 ou 7 points, avec ou sans videau, contre quatre niveaux de coach. La règle de Crawford s’applique aux matchs.

C’est un classement Elo, qui n’évolue qu’à l’issue d’une partie ou d’un match terminé : contre le coach, ou en ligne quand la partie est classée. Les leçons, les énigmes et le Défi du jour n’y touchent jamais : vous pouvez vous entraîner sans aucun risque.

Non, et vous n’êtes pas obligé de nous croire sur parole. Les dés sont tirés par un générateur aléatoire cryptographiquement sûr. Contre le coach, tous les jets sont fixés avant le début de la partie et scellés par une empreinte numérique. À la fin de la partie, l’application révèle la graine : vous pouvez ainsi vérifier qu’aucun jet n’a été modifié en cours de route. Le panneau « Statistiques des dés » compare aussi les jets de chaque camp avec ce que prévoient les probabilités. En ligne, c’est le serveur qui lance les dés pour les deux joueurs.

Oui. Il existe six plateaux originaux, chacun dessiné pour une ville où le backgammon est chez lui. Las Vegas et Londres sont à vous dès le départ, et les quatre autres se gagnent :

Vous pouvez aussi afficher le compte de course et les numéros des points, et choisir votre façon de déplacer les pions : Rapide, Guidé ou Dé d’abord.

Oui. Créez une partie privée, choisissez la longueur du match, avec ou sans videau, classée ou non, puis envoyez le lien d’invitation. Votre ami n’a qu’à le toucher pour arriver directement dans la partie.

Oui. Touchez « Affronter un nouvel adversaire » : l’application cherche un joueur proche de votre Elo qui souhaite les mêmes réglages de partie.

Seulement pour jouer en ligne et sauvegarder votre progression dans le cloud. La connexion se fait avec Apple : nous recevons un identifiant privé, jamais votre nom ni votre e-mail, et vous choisissez un pseudonyme. Tout le reste fonctionne sans compte.

Le moins possible. Nous ne demandons jamais votre nom, votre e-mail, votre numéro de téléphone, vos contacts ni votre identifiant publicitaire, et il n’y a pas de messagerie. Si vous avez un compte, nous conservons votre identifiant privé, votre pseudonyme, votre Elo, votre progression pour la synchronisation et l’état de vos parties en ligne.

Les statistiques d’utilisation sont désactivées par défaut. Si vous les activez, nous recevons des totaux quotidiens anonymes, sans lien avec un compte ni un appareil. Si vous êtes connecté, la même option nous montre aussi un bref résumé de votre compte, comme votre Elo et votre nombre de matchs, mais jamais votre pseudonyme ni votre identité de connexion. Vous pouvez exporter vos données ou supprimer votre compte à tout moment dans Paramètres, Compte et cloud.

Oui. Les leçons, les énigmes, le Défi du jour et les parties contre le coach fonctionnent sans connexion. Seuls le jeu en ligne et la synchronisation en ont besoin.

Le français et l’anglais. La version française reprend le vocabulaire de la Fédération Française de Backgammon (porte, videau, jan intérieur) : on la croirait écrite par un joueur de club.

Oui. Le plateau est décrit pour les lecteurs d’écran, compte de course compris, les zones tactiles sont larges, et l’application respecte l’option Réduire les animations de votre iPhone.